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    自由的味道它不香吗。

    小黑蛇的蛇尾僵住，理智慢慢回笼。

    在过去的百年里，他自然想办法杀过某一任的大长老，但结果也正如叶钦说的那样，在大长老去世之后，它根本没有找到想要的东西，反倒是过不了几天，第二任继任，一切都继续保持着原样。

    叶钦见自己画的大饼吸引住了小蛇，继续道：“你现在和以前不同了，有了两个得利的帮手。我能打，钟晁能动脑子，我们就将大长老的位置夺过来，与此同时，不就有你想要的东西了？”

    随着叶钦的描绘，小黑蛇脑海中浮现出三个人一齐打怪升级，最终将战利品收入囊中的场景。

    但很快，它摇摇头。

    “你们做不到的。你们是外来人员，又是所谓的罪人。他们不会允许你们成为长老，接近权力核心的。”

    叶钦说：“你虽然活得时间长，但不懂人类。”

    人的规则也好、偏见也好，全都是基于利益。只要能够满足自己足够的利益，什么规则不能够改变呢？

    就在一人一蛇的合作陷入僵持时，祠堂里忽然传来一阵欢呼和鼓掌声。

    侧耳倾听，发现有人说：“恭喜钟晁，成为我们的预备长老！”

    “钟长老是实至名归。”

    “我就说嘛，钟长老这样的人才，一定是要吸引进我们的队伍里的！”

    小黑蛇以为自己听错了，挣扎着从围巾里爬起来，想要凑过去听得更仔细一些。

    叶钦干脆将它拿起来，揣在怀里，出门去看。

    祠堂的大厅里不知何时聚集了不少人，除了七个正式长老之外，还有不少预备长老。在他们的选举中，钟晁正式从一个名义上的“罪人”变成预备长老。

    如果发展顺利的话，在十年二十年后，他会有机会成为七名正式长老之一，正式掌握龙村的权力。

    成为预备长老对于其他从小生活在这片土地上的人来说已是不易，更别说对于钟晁这样父亲刚刚因为龙神的愤怒而亡，自己身上也背着死亡诅咒的罪人。

    他到底怎么在短时间内做到这一步的？

    这简直是个奇迹！

    在寒暄、相互吹捧、感恩与承诺之后，钟晁总算摆脱了纷繁的社交，同叶钦一起回家。

    小黑蛇偷偷从叶钦的兜里露出一个头，疑惑地看着这个创造奇迹的男人。

    “快讲讲吧，有蛇等不及了。”

    钟晁微微一笑：“还是得感谢龙神。”

    对于钟晁来说，成为预备长老这一步并不难。在明面上的规则中，预备长老只需要三个正式长老共同推荐，就能够顺利获得席位。

    正式长老一共七名，除了大长老拥有最高权力不参与推荐外，其他六名一共分为三种类型：激进派、保守派和咸鱼派。

    其中，二长老作为激进派，负责整个村子里的财政大权。他对龙村的收支情况最为了解，也是从头到尾坚定地认为钟晁不应该留在龙村的人。

    “你们也知道，龙村之所以能够维持以长老会为核心的体制，是因为长老们能够为村民提供高福利。而福利的来源一直都是我们一系的赎罪钱。”

    小黑蛇点点头。

    “但由于直接吞并钟氏，对长老们的诱惑太大。他一个人，根本无法取得别人的同意。所以这个时候我去和他聊天，承诺如果能够进入长老团，会带着村民一起致富，并且维持现有体系不会崩溃。”

    “他同意了？”叶钦问。

    钟晁笑：“为什么不同意？他们将我拉入伙，成为既得利益者，我当然会为他们鞠躬尽瘁。”

    小黑蛇摆一摆尾巴，觉得自己的脑子有点不好使。

    “拉到了二长老的票，自然也得到了他的一致行为人四长老的票。三张已经有了两张，我继续从咸鱼派下手，挑中了六长老，也就是那位王长老。”

    王长老一大把年纪，才终于不久前熬死了上一任大长老，位次前进了一名。

    在仕途上没什么前进的空间，王长老就将注意力全部放到了赚钱上。之前钟晁帮他看盘，推荐了几只股票，那些股票都连续涨停，让他赚得盆满钵满。

    对于如此一个财神爷，王长老怎么可能会不支持呢？

    “三票，很简单。”钟晁淡淡地说。

    在别人看上难于登天的事情，到了他这里，就好像小学的算术题一样。

    小黑蛇张大了嘴，过了好一会才反应过来：“可是，你是‘罪人’……”

    如果大部分预备长老不同意，钟晁也不可能上位的。

    “这个更简单了——我组织建立的龙神庙他们也看到了，我承诺让他们每个人都能住上房子，并且会在龙村建立起完整的医疗报销制度。”

    双管齐下。

    当然，如果别人说这些话，预备长老们铁定会让他清醒清醒。但做出承诺的人变成了钟晁，他们的反应就完全不一样了。

    村里谁不知道，钟晁一直都是村子里的资金来源呢？

    小黑蛇服气了。

    它忽然觉得，似乎叶钦所说的，让钟晁成为大长老，成功拿到自己想要的东西，似乎并不是天方夜谭。

    ……还很简单？

    “那、那接下来怎么办？”小黑蛇主动问。

    钟晁说：“按照正式流程走太慢了，我们需要加快速度。我已经和王长老商量好了，他会在葬礼之后离开龙村，将自己的位置让给我。”

    小黑蛇：“？”

    这又是什么神奇操作。

    钟晁说：“这里还需要你帮忙，小黑。”

    “不要叫我小黑！”

    “我们能不能更进一步，就要看你的表现了。”

    钟丞在停灵将近一个月后，终于选定了日子下葬。

    这一日天气暗沉，阴风怒号。出门，看上去万物寂静而萧索。

    按照龙村的规矩，亡人的棺椁要在祠堂停放七天，然后在第八天的清晨，由村里的壮丁一起抬上山埋葬。

    昔日，给亡人抬棺这件事都是长老会许以重金，才能勉强招来几个缺钱的懒汉。

    但此次的情况显然不同，给钟丞抬棺的小伙子们不但穿着统一的黑色中山装，还神清气爽，斗志昂扬。

    “这有什么说法？”有人悄声问。

    “听说是抬棺的一人给两万。”

    得了，又是钞能力。

    短短一个月内，龙村已经对钟晁的撒钱能力习以为常了。别问，问就是有钱。

    显然，抬棺的高规格只是冰山一角，钟晁不吝于在所有细节上表现自己的财大气粗。在这些祭祀的器物中，他还准备了一条金灿灿的龙。

    钟丞的葬礼，也是他对龙神的赎罪仪式。

    作为这场葬礼中的主角，钟晁早早地被大长老叫去说话。

    大长老身边的人心情都颇有几分复杂，他们还记得在迎接钟晁回家时唱的歌，这才多久，钟晁不但自己成为了预备长老，还变成了长老们身边的红人。

    “礼仪和赎罪词都写好了吗？”大长老说，“不要紧张，没什么的。”

    钟晁觉得大长老话中有话，不动声色地点头。

    大长老见他这样受教，长叹一声：“在龙村待久了你就会知道，所要担心的从来都不会是龙神。”

    钟晁佯装迷茫地皱眉，抬起头来看大长老的神色。

    对方正一动不动地看着他，浑浊的眼睛里透露着几分别的意味。
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