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    大阪，在当世被视为大和朝廷的副京。

    这里自公元600年，就是岛国对外贸易的天然港口之一。

    在大阪城内的某个豪华宅邸的庭院里，莲丈仙十郎正在秘密会见一位客人。

    “……昼日樱花落，夜晚牡丹降。托词于缘日，沉醉世事中。”帘子后面，那位神秘客人的右手，正拿着一张泛黄的旧纸笺，喃喃低语。

    “唉~~又下雪了。”

    听声音就能够知道他是个上了年纪的男人，年龄要比莲丈仙十郎还要大一些。

    “淡雪消融，此身日思夜想，浮名之恋——若此时，飞入彼界……美代的话，不知道还记不记得我。”

    “殿下，您对美代小姐是非常重要的人。”

    莲丈仙十郎低下头：“若非如此，她又岂会为您生下孩子，我莲丈可以保证，美代小姐是不会忘记殿下您的。”

    竹帘后面的男人露出苦笑。

    “我是一个不负责任的人，也是个害了自己妻女的人，我一天也没有为自己的妻子、女儿做过什么……莲丈，你不用这么安慰我。”

    “那不是您的过错。”

    莲丈的声音仿佛发自肺腑：“鄙人都知道，您一直过着什么样的日子，在那种环境下，您没有办法出手相助，这不是您的过错，这一点任何人也能够理解。”

    “就算你这么说，我也无法原谅我自己。”

    男人轻叹一声：“好了，不说这些话了……昼子的话，她还好吗？”

    “殿下，请您不用担心。”

    莲丈仙十郎先是一五一十把霞之城的近况说明了一遍，又继续说：“昼子小姐一直受到苏芳大人，还有代宫司的保护，霞之城的动乱也结束了……她的安全问题自不用说，更不用说她和担任上一代大御巫的美代小姐一样，深受霞之城的人物爱戴。”

    “那就好。”

    男人又道：“我还有一件事，要跟你商量一下，莲丈。”

    “请您直说。”

    莲丈仙十郎抬起头来。

    “用不了几日后，我就要启程前往京都。”

    男人声音有些苦涩：“皇兄的情况很不好，负责照料他病情的慈月大师，对他的身体状况不太乐观，慈月大师说，可能最多一两个月……”

    他说到这里，深深叹气。

    “要是皇兄真有什么差错，我可能必须回到皇城，继任皇位……没办法，皇兄一直没有诞下子嗣，因为昔日庆荣之乱的关系，连旁支也找不出杰出的皇族子弟，我可能会成为这个国家的新皇。”

    莲丈仙十郎并没有说话，他只是深深地低下头。

    “恭喜您，殿下。”

    他并没有高兴的意思。

    对于这个结果，莲丈仙十郎早已知情。

    事实上，这位殿下能够成为岛国的新皇，并不出奇。

    殿下的皇兄，也就是大和朝廷的“皇”，从幼时起，就与亲王殿下感情和睦，自登基以来，始终没有诞下一男半女。

    所以，为了保证皇族血统不会断绝，殿下的皇兄，早早就立下遗书，要把皇位传给自己的弟弟。

    另一方面，他们兄弟二人虽然是同为皇子，但是因为三十年前的“庆荣之乱”，一度逃难到了民间，在民间隐藏身份，躲藏了五、六年。

    后来在护圣十二士之首的玄界冥滩、魔障岳三海等人的支持下，兄弟二人才复辟成功。

    只是后来，皇弟殿下又陷入了政治斗争，他因为心爱的女人被人毒杀一事，变得心灰意冷。

    大约从十余年前，应该也是柊昼子出生后的数年，就开始自我放逐，对外界事务不管不顾。

    “不要恭喜我。”

    亲王殿下摇了摇头。

    “这不是值得庆幸的事，我更希望皇兄身体健康，平安无事，莲丈，你也清楚，那座都城我一直打从心底避之不及，并不想再踏入其中……只是，事到如今，我也要履行自己的职责。”

    ‘看来，圣上的事，还是让殿下过意不去。’

    莲丈仙十郎心想。

    亲王殿下与圣上感情极好，知道这个消息恐怕也很无奈。

    他们双方的感情深厚，甚至当年复辟成功后，圣上也对皇位没有什么兴趣，只希望由自己的亲弟弟继任皇位，只是被亲王义正严辞的拒绝。
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