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    两个人见面，都猜忌重重。那边厢芳香和小初谈的正热闹。小初对着一摊子水仙花爱不够：“这花真好，花茎矮，花苞儿多，这水仙花的根切得好。”

    “一盆花二十个大子儿，真是便宜。”这是芳香的话，小初看这花，小小一个盆子，是陶土制的随处可得。花盆里只得两三球水仙，是以卖得不贵，穷人旧衣旧袄，为过年图个年气氛，也买上一盆抱回家去。小初拉拉芳香地衣袖：“你看这花生意咱们可以做吗？京里水仙花多少钱一盆。”

    一语提醒芳香，她以前房中冬天常摆水仙，芳香知道价格：“换上白玉盆，换上紫砂盆，一个花盆里再多摆上几球花茎，这价格就上去了。”

    “那是卖花还是卖花盆？”小初说过，芳香也笑：“只要赚钱就行，管买的人是相中花还是花盆。”

    这话说得倒很对，小初笑得象水仙吐芳，拉着芳香又去看别的：“再看看年画儿，泥儿人，”芳香掩口笑：“我们是开杂货铺子吗？”

    “那不是有胭脂，咱们看香粉也行。”两个人前面走，后面几步远是珠娘和荷花，小意时而跟着姐姐，时而跟着荷花，又不时去看公子，把自己手里捧的锦囊中水壶给公子看：“姐姐让我抱出来，公子要喝我给你。”

    楚怀贤摸摸小意的头，袖中取出一、二两散碎银子给小意：“我渴了找你要，这会子不要，你玩去吧，相中什么自己买。”小意很开心把银子给姐姐，又跟前跟后跑着玩。进喜儿也时时照看她，又提醒小初：“过年人多有拐子，看着你妹妹。”

    小初从生意经中走出来，小初扯着小意的手，继续和芳香到处乱看。

    街上遇到楚怀贤，小王爷赵存宗就此打道回何守备家。何守备见小王爷面色不豫，屏退跟从的人，上来道：“他未必就知道什么才来这里，小王爷安心才是。”

    “楚少傅其人，为官数十载浸润透了官场上的道道儿，虽然不为恶作恶，却是老奸巨滑跟着皇上眼色走，劝谏上谏的事上，楚少傅很少与皇上相左。当然当今也圣明。”赵存宗说这句话，倒是真心实意说出来。

    何守备点头称是，难道见到小王爷这样闷闷。赵存宗继续道：“只是张丞相这几年里，象是与藩王有仇，他接连两年要求裁减兵备。有传言说皇上对他冷淡得多，是看在中宫贤德，又是张丞相所出，皇上才给他留着体面。可是这都是传言，裁减兵备就是裁减藩王，我们做下此事，也是为不得不防。”

    这样一说，何守备也警惕起来：“小王爷的意思是，我们私自调换来的这一支伏兵，楚公子有所察觉。他无官无职，此事与他无关？”

    “可他父亲是常年兼任都察一职四处巡视，”赵存宗苦笑道：“我在这里等消息，晚上吃饭再多加盘问就是。”

    说到消息，消息就到，一下子来了两个。一个是亲随来回话：“楚公子的船停在城外五十里尤集，是夜半下的船……”
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