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    石桥镇并不大,  小厮找过来时，陈廷鉴正在镇南积水最深的地方安抚百姓。

    得知家中出了事，连最稳重的长子也要他在这个节骨眼回去,  陈廷鉴只好对里正道：“这边先交给你了，我回去一趟。”

    里正躬身赔笑：“阁老尽管放心,  这种小阵仗，咱们镇上的百姓都见怪不怪了。”

    陈廷鉴颔首，带上小厮匆匆往家里走，路上但凡遇见百姓朝他行礼，他都谦恭地回礼,  毫无官威。

    百姓太热情,  陈廷鉴耽误了些功夫,  等他回到陈宅,  就见自家老三在门口候着。

    陈廷鉴神色一凛：“出了何事？”

    陈孝宗眼圈泛红，将四弟意外拾到齐氏的账本并发现齐氏暗中敛财一事简略道来,  重点是那两支老参。

    陈廷鉴本来没什么表情,  仿佛并不意外齐氏会行如此勾当,  可听到后面，他攥紧了手。

    “进去吧。”

    没看儿子,  陈廷鉴抬首向前,  朝院内走去。

    主宅的第二进院，正中就是陈家祠堂。

    关系到老太太的死，孙氏做主将东院一家人都带到了祠堂,  包括他们大房一家,  除了华阳这个身份尊贵的儿媳妇以及大郎等孙辈,  其他人都在。

    陈廷鉴一出现,  孙氏从椅子上站了起来,  原本跪在祖宗牌位前低头抽泣的陈廷实则膝行着往外移去，面朝兄长涕泪横流：“大哥，我没用，我对不起你，更对不起咱们老娘！”

    陈廷鉴先瞧见了他高高肿起的半边脸，皱眉道：“谁打的？”

    陈廷实哭得睁不开眼睛：“我该打，大哥，你也打我一顿吧！”

    陈廷鉴呵斥道：“哭哭啼啼成何体统，你先起来说话！”

    兄威、官威一起压下来，陈廷实全身颤抖，拿袖子胡乱抹抹脸，低着头站了起来。

    陈廷鉴走到孙氏旁边的主位，转身坐下，目光依次扫过泾渭分明的两房人，在披头散发的齐氏、面无表情的四子身上微微停顿后，陈廷鉴再次看向陈廷实：“你的脸，谁打的？”

    陈廷实不肯说。

    “他……”

    “我打的。”

    就在陈继宗恨恨地抬手指认时，陈敬宗也上前一步，主动认领了这“功劳”。

    陈廷鉴沉了脸，怒喝道：“身为侄子竟然敢殴打亲叔，还不给我跪下！”

    陈敬宗回了一声冷笑。

    反倒是本就站不直的陈廷实扑通跪下了，流泪道：“大哥别怪敬宗，是我害死了娘，我该打！”

    陈廷鉴：“你害死娘，可有证据？就算有证据，你是长辈，该罚也该我这个做哥哥的罚，他算什么东西？”

    陈廷实不敢顶嘴，颓废地低下头。

    陈廷鉴见儿子还站着不动，抬手就是一拍桌子：“你……”

    “老爷，老夫人，公主来了。”

    守在祠堂门口的管事瞧见由丫鬟扶着拐进院子的公主，匆忙朝里面通传道。

    在阁老的威慑下过分安静的祠堂终于响起一些衣料摩挲的声响，乃是众人不约而同地转身看向门外。

    陈廷鉴更是迅速离座，当先去外面迎接公主。
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