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    “她知道自己是谁，也知道自己活不过春闱。”

    苏缙声音冷得像刀，“但她甘愿做饵，

    因为太后答应她，事成之后给她母亲一条生路。”

    沈晚棠走到窗前，推开一条缝。

    远处慈宁宫灯火通明，人影晃动。

    “太后此刻一定在笑——

    笑我们被‘骨肉亲情’冲昏了头，

    笑苏家终于把把柄送到她手里。”

    她回头，眼底寒光乍现：

    “可她不知道，

    把柄的另一端，拴的是她的脖子。”

    苏瓷缓缓起身，声音平静：

    “父亲、母亲，接下来，女儿该怎么做？”

    苏缙把镇北剑递给她：

    “三日后春闱，阿灼会‘病逝’。

    你以‘丧妹’之名，罢朝三日。

    太后必趁机发难，逼你交出兵权“”

    沈晚棠握住女儿的手，声音温柔得像雪：

    “阿瓷，别怕。

    有我们在你身边。”

    ……

    青灯熄灭。

    祠堂重归黑暗。

    苏瓷提剑，对父母行了一个军礼：

    “女儿领命。”

    黑暗中，苏缙的声音最后一次响起：

    “记住，苏家从头到尾，只有你一个女儿。

    其余的，都是棋子。”

    卯正，苏府小厨房。

    灶膛里松柴噼啪，米汤滚得雪白。厨娘老周蹲在灶门口添柴，一边偷听窗根底下的小丫头嚼舌——

    “听说昨夜太后被围，今儿一早宫里就抬出三车碎瓷。”

    “嘘——大小姐昨夜回来，鞋底全是血。”

    话音未落，一只素手掀帘。苏瓷只穿家常月白夹衫，袖口半卷，露出两截细白腕子。

    “粥好了吗？”

    老周忙不迭盛出一碗，撒一把桂花糖。

    苏瓷捧着碗蹲在灶门口，同老周并排，热气扑得睫毛微湿。

    “往后别叫大小姐，叫阿瓷就行。”

    老周憨笑：“那可不成，规矩不能废。”

    苏瓷拿筷子搅粥，低声补一句：“规矩是人定的，人也得吃饭。”

    苏府膳厅。

    沈晚棠亲手盛粥，苏缙低头吹凉，二人目光偶尔相撞，皆带着一夜未眠的血丝。

    昨夜，他们终于撬开了“阿灼”的贴身妆匣——

    匣底暗格，藏着一张薄如蝉翼的北狄密信：

    “事成，杀苏瓷，夺龙脉。”

    字迹是赫兰烬的，落款却是“灼”字血印。

    粥勺“当啷”一声掉在桌上。

    沈晚棠指尖发抖：“我们差点……把狼崽子当女儿。”

    偏院，“苏灼”正在梳头，铜镜里映出一张与苏瓷别无二致的脸。

    她指尖拈着一根细簪，簪心幽蓝——与太后毒杀永嘉公主的“蚀骨”同源。

    门被推开，苏缙提剑而入，剑尖点地。

    “阿灼，”他声音沙哑，“你母亲想你想得紧，随我去祠堂磕个头。”

    女子回眸，泪痣轻颤，笑得乖巧：“父亲，女儿正有此意。”

    她起身时，袖中暗器无声滑入掌心。

    祠堂长明灯下，沈晚棠捧着一只漆盒。

    盒里是一截焦黑脐带、一枚血符、一枚碎玉——

    正是昨夜“认亲”的铁证。

    “灼儿，”沈晚棠声音温柔，“再滴一次血，让祖宗也认认你。”

    女子指尖微顿，血珠落下。

    玉片却泛起幽绿，与祠堂供桌上的镇魂铃共鸣。

    沈晚棠倏然抬眼——

    镇魂铃只认苏家血脉，幽绿是北狄魂晶的异光！

    剑光一闪。

    苏缙的镇北剑已横在女子颈侧：“你不是阿灼！”

    女子低笑，声音却陡然变冷：“我本就不是。可你们认错了人，就得付出代价。”

    她袖中毒簪直刺陆晚棠心口！

    电光火石间，一道人影掠入。

    苏瓷以肘挡簪，毒尖擦过她臂弯，血线瞬间泛黑。

    “惊鸿”出鞘，寒光逼退女子三步。

    “阿姐，”女子声音扭曲，“你占了我的身份十七年，如今连父母的心也要占？”

    她撕下人皮面具，露出一张与苏瓷七分像却更妖冶的脸——

    真正的“阿灼”，或者说，赫兰烬精心雕琢的“影子”。

    毒发迅猛，苏瓷踉跄。

    女子却趁机掠向门外，剑尖直指苏瓷咽喉。

    千钧一发，一道身影挡在苏瓷面前。

    苏珩——苏家二哥，臂弯还缠着绷带，却死死握住女子的手腕。

    “阿灼！”他声音颤抖，“别伤她！”
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